Sophie Benson è una freelance inglese che si occupa dell'impatto sociale e ambientale della moda. È editorialista di sostenibilità per Dazed e ha collaborato con pubblicazioni come Vogue, The Guardian, iD, AnOther, The Independent e Refinery29. Il contributo che segue è uscito sul sito 1Granary ed è molto focalizzato sul contesto inglese. Sono tuttavia dati e considerazioni rilevanti per il settore nel suo complesso.
A un certo punto, si è consolidata la percezione collettiva che lavorare nella moda significasse essere un designer, un redattore, uno stilista. Quando case di moda come Dior e Chanel hanno iniziato a invitare la stampa nei loro atelier – mettendo in luce i loro couturier e artigiani – il prestigio legato alla vicinanza e alla professionalità di questi ruoli specialistici è diventato in qualche modo più evidente. Ma ruoli come quello di operaio in una fabbrica tessile, in una tintoria o in una catena di montaggio erano ancora considerati, per usare un eufemismo, lavori umili. "Moda" significava modellare tessuti durante la settimana della moda, non tagliare stoffe. Ma qualcosa sta cambiando. Il concetto di "Made in" ha riguadagnato prestigio grazie a fattori che vanno dalla minimizzazione dei rischi geopolitici della catena di approvvigionamento alla differenziazione dal mercato di massa globalizzato, mentre molti marchi indipendenti utilizzano il possesso di proprie fabbriche o la produzione locale come dimostrazione dei propri valori.
Di pari passo, chiusure, tagli e l'avvento dell'intelligenza artificiale stanno facendo crollare le opportunità in quello che tradizionalmente è stato considerato il lato più glamour del settore, insieme al morale. Secondo una ricerca di Fashionista del 2026, il 56% dei professionisti della moda è attivamente alla ricerca di un nuovo lavoro nel settore, percentuale che sale al 78% tra gli stylist, mentre il 73% di coloro che lavorano nei media e nell'editoria lamenta burnout. La produzione manifatturiera potrebbe rappresentare un antidoto: un lavoro appagante e qualificato, con opportunità in crescita.
"Nel nostro settore ci sono sempre posti di lavoro", afferma Victoria Grant, direttrice del marchio britannico Community Clothing e dell'azienda produttrice di abbigliamento Cookson & Clegg. Grant spiega che le aziende vorrebbero aumentare la produzione, ma non riescono a trovare personale sufficiente perché, allo stato attuale, la forza lavoro nel settore della moda nel Regno Unito è limitata, essendosi ridotta da quando la produzione si è inizialmente spostata all'estero. Quindi, se i posti di lavoro ci sono, come si fa ad ottenerne uno?
Parte del quadro generale risiede nelle dimensioni dell'azienda e nella sua capacità di offrire formazione. Johnstons of Elgin non è solo un marchio. E' anche uno storico produttore di maglieria di lusso a conduzione familiare che opera in Scozia dal 1797. Impiega oltre mille persone e mantiene un flusso costante di nuovi dipendenti collaborando con le scuole locali per offrire formazione e giornate di orientamento ai giovani, proponendo apprendistati a persone di tutte le età e offrendo posizioni lavorative con formazione completa.
"Fa semplicemente parte del DNA culturale del perché siamo qui", afferma l'amministratore delegato Chris Gaffney. "La missione più importante, per certi versi, è quella di trasmettere il know-how manifatturiero e di far sì che l'azienda continui a prosperare grazie a tutte queste competenze". Anche Burberry offre corsi di formazione presso il suo stabilimento di produzione a Castleford, nello Yorkshire. Mulberry offre apprendistati nella produzione di articoli in pelle presso i suoi stabilimenti nel Somerset. Barrie Knitwear, di proprietà di Chanel, ha programmi di tirocinio a Hawick e Leicester. Richemont offre apprendistati in Svizzera. Se siete abbastanza fortunati da avere un posto del genere a due passi da casa, o se siete disposti a trasferirvi, potete imparare da zero venendo retribuiti.
Alexandra Popa, fondatrice e CEO del marchio di lingerie di lusso Bordelle , sta per inaugurare l'ABP School, un programma di apprendistato retribuito presso la sua fabbrica rumena, Atelier Bordelle Productions, che produce anche per altri marchi di lingerie e costumi da bagno. Dei quattro tirocinanti della prima edizione, solo uno proviene da un background nel design, afferma Popa. Gli altri provengono da settori diversi: l'unico requisito era l'interesse per la produzione di lingerie e la volontà di imparare. Al di fuori del contesto della ABP School, Popa si aspetterebbe che i nuovi dipendenti abbiano un certo livello di esperienza. "Pubblichiamo continuamente annunci per addetti alle macchine, tagliatori e personale tecnico - afferma - Devono avere competenze di cucito. Non necessariamente nel settore della lingerie, ma sicuramente nell'abbigliamento prêt-à-porter. Abbiamo persino macchinisti che hanno lavorato in fabbriche di scarpe."
Grant afferma che Cookson & Clegg adotta un approccio simile, richiedendo esperienza ma essendo aperta a candidati con diverse provenienze. "Potrebbe trattarsi di qualcuno che ha imparato a cucire a casa, oppure di qualcuno proveniente da un altro settore - spiega - Esistono molti settori in cui si cuciono prodotti, che si tratti di cuscini, tende o sedili per auto. Il candidato ideale è una persona appassionata di cucito, con buone competenze e disposta a imparare a cucire a livello professionale e produttivo".
Presso il marchio di calzature LANX, che produce le sue scarpe nella Ribble Valley, nel Lancashire, il personale di produzione proviene spesso da altre fabbriche di calzature storiche della zona che hanno chiuso i battenti. Altri hanno maturato esperienza presso calzolai tradizionali. Ma il fondatore Marco Vaghetti è consapevole della necessità di trovare anche personale più giovane per l'azienda in espansione, soprattutto dopo il recente lancio di Re-LANX , il marketplace per riparazioni e permute, che richiede competenze specialistiche in riparazione e restauro. Questo significa che è aperto ad aiutare le persone ad acquisire esperienza in altri modi. "L'altro giorno è entrato in negozio un ragazzo perché stavamo cercando un calzolaio per riparare le scarpe. Non aveva esperienza, quindi gli ho detto: 'Bene, abbiamo un posto libero in magazzino'", racconta Vaghetti. "'Perché non lo accetti e passi un giorno o due a settimana in fabbrica per imparare il mestiere?'" A volte l'audacia può essere un ottimo modo per farsi strada, a patto di essere disposti a dimostrare il proprio valore in un contesto in cui la qualità del lavoro parla da sé. «Nel marketing, forse si può fingere e cliccare qualche pulsante», aggiunge Vaghetti. «Ma in una fabbrica, la situazione è completamente diversa».
Diana Kakkar è fondatrice e CEO di MAES London, azienda produttrice di capi di lusso che ha realizzato campioni e collezioni per marchi come Christopher Kane, JW Anderson e Acne. "In un contesto di produzione e campionatura di lusso, alcune competenze tecniche sono importanti, ma si impara molto anche facendo - afferma - Comprendere la costruzione dei capi, i tessuti, le finiture e la qualità è fondamentale, così come avere un buon occhio per i dettagli. Cerchiamo persone con una solida base, sinceramente interessate a come vengono realizzati i capi e disposte a imparare e a sviluppare le proprie competenze. Questo, insieme al rispetto per un settore secolare, è davvero un grande vantaggio."
Alla LANX, potresti iniziare nell'area di imballaggio apportando le ultime modifiche, per poi passare a rimuovere le tomaie delle scarpe dalla macchina per la formatura (un macchinario incredibilmente complesso che dà alle scarpe la loro forma definitiva). Richard Booth, un tecnico calzolaio dell'azienda, lavora nel settore da 40 anni. È in grado di gestire ogni fase della produzione di scarpe, dalla formatura all'incollaggio, tutte operazioni che richiedono precisione, destrezza e competenza sui materiali. "Una volta avevo persone che mi mostravano cosa fare e si assicuravano che lo facessi correttamente, proprio come faccio ora con i giovani calzolai nella fabbrica LANX", racconta. "Quando ho iniziato a lavorare in una fabbrica di scarpe, mi occupavo dell'incollaggio delle solette, che non è un lavoro particolarmente specializzato, e poi ho fatto carriera imparando ogni singola mansione".
Da Bordelle, un principiante inizia cucendo linee rette con un ago singolo, per poi passare alla cucitura con ago doppio e apprendere tecniche più complesse come la caratteristica pannellatura di Bordelle , che utilizza cinghie elastiche per creare il proprio tessuto. I ruoli che si ricoprono e le competenze che si acquisiscono dipendono dal settore in cui si opera: si può essere modellisti, cucitori a mano, operatori di macchine per maglieria, stiratori, ecc. L'elenco è quasi infinito, ma il filo conduttore è la preziosa competenza umana, che non può ancora essere automatizzata su larga scala in modo economicamente efficiente. "Si possono fare buoni guadagni se si diventa specialisti, perché non vogliamo perdere queste figure professionali", afferma Grants. "Credo che chi entra nel settore oggi abbia ancora una carriera assicurata per tutta la vita. È ancora un settore piuttosto protetto dall'innovazione tecnologica".
"Potresti iniziare con una posizione di livello base come assistente di produzione, assistente di campionatura o macchinista junior e, man mano che acquisisci esperienza, passare a ruoli come macchinista di campionatura, tecnico dell'abbigliamento, coordinatore di produzione o responsabile di produzione", afferma Kakkar. "Esistono anche percorsi più specializzati. Potresti scoprire di essere particolarmente interessato al taglio dei modelli, alla tecnologia dell'abbigliamento, al controllo qualità o alla pianificazione della produzione e sviluppare la tua carriera in quella direzione. Non deve essere necessariamente un percorso lineare. Molto dipende da ciò in cui sei bravo, da ciò che ti piace e da dove vuoi crescere professionalmente".
Storicamente, la norma era imparare sul campo, ma poiché molte piccole aziende non hanno la capacità di offrire questo tipo di formazione, è emerso un sistema educativo per colmare questa lacuna. La Fashion Technology Academy offre corsi di modellistica, cucito, sartoria, tecniche di produzione e progettazione e produzione assistite da computer in Inghilterra e Galles, mentre i college di tutto il Regno Unito offrono qualifiche in competenze come cucito industriale e modellistica. Nel settembre 2025, la formazione nel settore manifatturiero è entrata nel panorama dell'istruzione superiore quando l'Università di Westminster ha lanciato un nuovo Master in Fashion Manufacturing , che copre una vasta gamma di argomenti, dalla gestione del rischio e dei costi alla tecnologia dell'abbigliamento e all'imprenditorialità. Il corso offre una panoramica più ampia delle opportunità di carriera nel settore manifatturiero. "Prima di iniziare il corso, pensavo che la produzione di moda riguardasse principalmente la produzione in fabbrica, prendendo le idee di un marchio e trasformandole in prodotti finiti", afferma Ziqiu Feng, studentessa del 2026. "Non mi rendevo conto di quante decisioni siano necessarie dietro a questo processo, dall'approvvigionamento e dai costi alla qualità, alle catene di fornitura e ai tempi di consegna".
Linyi Yang, un'altra studentessa, afferma di aver sempre considerato design e produzione come due ambiti completamente separati. "Questo corso mi ha fatto capire che fattori interni al processo produttivo, come la maestria artigianale, i costi e la sostenibilità, determinano direttamente se un progetto può essere effettivamente realizzato. Questa consapevolezza ha cambiato radicalmente la mia percezione dell'intera catena di fornitura."
Se hai studiato design ma sei attratto dalla produzione, non significa che devi ricominciare da zero: c'è una sovrapposizione tra i due settori. Grant spiega che ruoli come quelli di sarto specializzato nella campionatura (che realizza capi d'abbigliamento completi dall'inizio alla fine), modellista e responsabile di produzione presso Cookson & Clegg sono spesso ricoperti da persone con una laurea in ambito moda.
Amy Long è responsabile del design di abbigliamento presso Abraham Moon & Sons, un'azienda tessile dello Yorkshire che rifornisce marchi come Peregrine – un altro marchio che ha una propria fabbrica a Manchester – progettando sia collezioni stagionali di tessuti per abbigliamento che tessuti su misura per i clienti. "Ho conseguito una laurea in tessuti, un corso piuttosto creativo. Ho appreso tutte le mie competenze di design creativo durante quel percorso, ed è stato quando ho iniziato a lavorare nel settore che ho davvero imparato le competenze tecniche sul campo", afferma. "Sono stata molto fortunata ad avere mentori straordinari all'inizio della mia carriera. Quando ho iniziato il mio primo lavoro, ho lavorato con un designer senior eccezionale che all'epoca era semi-pensionato. Mi ha preso sotto la sua ala protettrice, ha condiviso la sua passione per il settore e mi ha insegnato molte delle competenze tecniche essenziali che sono fondamentali per il lavoro". Quindi, avere successo nel settore manifatturiero non è una scelta binaria tra una carriera creativa e una pratica, ma piuttosto la scelta di quale aspetto del processo creativo si desidera integrare.
